В тот день лагерь организовал традиционный кросс, маршрут которого протянулся на 19 километров через лесные тропы, поля и проселочные дороги. Маршрут проходил мимо кладбища и открытых участков, где легко можно было заметить бегущих подростков.
Данил бежал в числе лидеров. До точки разворота он чувствовал себя нормально: тренер подал ему воду и убедился, что парень готов продолжать. На обратном пути мальчик исчез. Первые часы поисков были хаотичными: родственники, друзья, волонтеры, спасатели и полиция прочесывали лес, поля и проселочные дороги. Более 300 человек участвовали в поисках, работали военные кинологи с собаками, создавались живые цепочки. В течение нескольких дней появлялись слухи: кто-то видел подростка садящимся в автобус, в лесу находили схроны с продуктами, на тропинках обнаруживали фрагменты одежды подростка. Собаки взяли след, который привел к небольшому поселку Фоминское, где нашли часть одежды.
Тело Данила нашли 30 августа, спустя десять дней после исчезновения. Оно лежало всего в 15 метрах от тропы, по которой бегали подростки. Место было открытым, трава — низкая, одежда — яркая, но его не заметили во время многочисленных поисков. Следствие назвало причиной смерти сердечный приступ на фоне жары и физической нагрузки. Судмедэкспертиза не выявила следов насильственной смерти.
По официальной версии, Данил сошел с дистанции, чтобы срезать путь. На фоне жары у подростка случился сердечный приступ. Судмедэкспертиза подтвердила, что тело находилось в том месте, где его позже обнаружили.
Семья юного бийчанина не принимала официальную версию. В поисках правды они обратились к экстрасенсам. В частности, знаменитый медиум Александр Шепс провел спиритический сеанс с отцом погибшего мальчика. По словам близких погибшего подростка, во время сеанса Данил якобы сообщил, что умер не естественной смертью, а от рук неизвестных людей. Точные обстоятельства остаются неизвестными — семья настаивает, что часть информации останется тайной.
Другие участники шоу «Битва экстрасенсов» также пытались «раскрыть» тайну: эстонская ведьма Мэрилин Керро заявила, что мальчика прятали в заброшенном доме, юродивый ясновидец Пахом говорил о травме головы после удара, а Николь Кузнецова утверждала, что подросток убегал от нескольких мужчин. Родители пропавшего подростка считали, что часть этих рассказов отражает реальность, а остальное — мистификация.
История обрела мистический ореол, и для многих до сих пор остается загадкой, почему тело не нашли в первые дни поисков. После трагедии лагерь «Факел» закрыли на четыре года. В 2019 году его восстановили и усилили меры безопасности.
Параллельно с этим продолжалось официальное расследование. Следствие установило, что кросс проводился за пределами лагеря, на открытом участке местности, при высокой температуре воздуха. По данным СК, дистанция составляла около 19 километров, а безопасность детей не была обеспечена.
В октябре 2017 года Бийский городской суд признал виновными бывшего директора лагеря и директора детско-юношеской спортивной школы № 3. Суд установил, что именно халатность должностных лиц привела к трагедии. Экс-руководитель ДЮШС, исполнявший обязанности воспитателя, допустил проведение забега в небезопасных условиях. Руководитель лагеря и вовсе попытался переложить ответственность за случившееся на воспитателей.
Оба были приговорены к трем годам лишения свободы условно. Суд отметил, что они нарушили требования по обеспечению безопасного пребывания детей в учреждении, и это повлекло смерть подростка.
Несмотря на то, что суд поставил точку, у многих до сих пор остаются сомнения и вопросы о загадочном исчезновении Данила.