Экспедиция по исследованию хищников проходила с 7 по 12 сентября 2023 года при поддержке межрегиональной ассоциации «Ирбис». Ее участниками стали сотрудники Сайлюгемского национального парка и дирекции особо охраняемых природных территорий Алтая. Они проверили три фотоловушки, установленные ранее, и обнаружили три поскреба — кучки камней или почвы, которые ирбисы нагребают задними лапами. Камеры зафиксировали проходы минимум двух снежных барсов.
«На одной из фотоловушек — более 16 тысяч кадров, — отметил заместитель директора Сайлюгемского нацпарка Денис Гуляев. — Точное количество ирбисов определим позже, но уже с уверенностью можно сказать — плато Укок остается местом обитания снежного барса. Ирбисы фиксируются в тех же урочищах, что и раньше. Кадры получены у того же камня, где много лет получены первые кадры ирбисов Укока: самки Южанки, а позже ее котят».
Ученые установили 10 фотоловушек в новых местах вероятного появления снежного барса на Укоке, это поможет расширить территорию изучения ирбиса. В дальнейшем автоматические камеры проверят сотрудники дирекция ООПТ Алтая, в ведении которой находится природный парк «Зона покоя Укок», созданный на плато в 2005 году. Для работы межрегиональная ассоциация «Ирбис» передала 10 фотоловушек, полевое оборудование и обмундирование.
Впервые автоматические камеры для наблюдения за ирбисом на плато Укок установили в 2017 году. Тогда специалисты зафиксировали малое количество следов хищника, низкую численность копытных и большое скопление туристических групп, беспокоящих диких животных. Биологи уже не надеялись на удачу, однако в 2018 году камеры «поймали» на Укоке Южанку.
Последние пять лет камеры на Укоке проверяли сотрудники дирекции особо охраняемых природных территорий Алтая с привлечением волонтеров. Плато Укок — отдаленная уникальная территория в Республике Алтай на границе с Монголией. В 2005 году здесь создан природный парк «Зона покоя Укок», территория — часть объекта Всемирного природного наследия ЮНЕСКО «Алтай — Золотые горы».
«Плато Укок — труднодоступная высокогорная территория, добраться сюда сложно, дорог почти нет, а уже в сентябре может выпасть снег, — отметил заместитель директора по развитию приоритетных направлений национального парка «Сайлюгемский» Денис Гуляев. — Однако эти места — подтвержденное местообитание ирбиса, которое нуждается в учете и охране. Эта территория находится на стыке трех стран — России, Китая и Монголии, поэтому сохранение группировки ирбиса на Укоке имеет международное значение».
