Как сообщает Алтайский государственный природный биосферный заповедник, перед участниками экспедиции стояли две основные задачи: проверить зимнюю сеть фотоловушек и установить новую на летний учетный период. Экспедиция проводилась при финансовой поддержке Фонда «Мир вокруг тебя» компании Siberian Wellness — давнего партнера Алтайского заповедника, на материально-технической базе Алтайского заповедника и средства добровольцев. В этом году в Горном Алтае была многоснежная зима, холодная и запоздалая весна. На момент начала работ экспедиции на исследуемой территории оставалось еще много участков нерастаявшего снега даже по долинам рек, а тем более на склонах и гребнях гор.
Обширные снежники и наледи затрудняли проезд машин к местам базовых лагерей, а глубокий снег на гребнях и огромные козырьки не дали пройти все запланированные маршруты. Часть установленных камер в верхнем поясе гор погребены под снеговыми наметами, и их приходилось откапывать из-под снега. Участникам экспедиции пришлось работать на маршрутах в экстремальных погодных условиях. Шквалистый ветер на гребнях с зарядами сухого колючего снега больно сек лица, снижая видимость до нуля, снеговые козырьки и склоны таили в себе лавинную опасность. Ночью температура опускалась до минус 15 градусов.
Участники экспедиции благодаря своему опыту сделали все возможное в непростых условиях, при этом не допустили аварийных ситуаций. Один экспедиционный автомобиль вышел из строя при попытке проезда на один из базовых лагерей, и его отбуксировали в Кош-Агач для ремонта. Два других автомобиля благополучно отработали всю экспедицию.
Проверка доступных фотоловушек показала, что в южной части хребта Чихачева зимой и весной 2023 года не было ни одной регистрации снежного барса. Снимки барсов получены только на четырех локациях, и все они сделаны в октябре 2022 года, через месяц после завершения предыдущей экспедиции. В тот год зарегистрировали шесть особей снежного барса (две резидентные и четыре транзитные). К ним добавились самка с одним котенком в возрасте около полугода (2022 г. р.). Ее удалось идентифицировать. Первый раз эту особь регистрировали летом 2019 года вместе с матерью по кличке Инэгале и другим котенком. На тот момент котятам было по два года (2017 г. р.). Тогда эта особь получила кличку Инэмасэ.
На момент съемки в октябре 2022-го этой самке было пять лет, и похоже, это был первый ее выводок. В 2020 и 2021 годах ее регистрировали несколько раз одну, без котят, и по этой причине даже ошибочно принимали за самца. Еще одну особь удалось опознать по снимкам фотоловушек. Им оказался самец по кличке Богутарь. Он в 2022 году чаще других регистрировался камерами практически во всех урочищах. Богутарь занял опустевший участок Хоргая. В одном случае не удалось пока идентифицировать барса. С ноября прошлого года и до июня 2023 года даже в самых результативных местах не было ни одного прохода ирбиса. Такое отмечается впервые за всю историю наблюдений с 2011 года. Одного котенка у самки ученые тоже наблюдали впервые на хребте Чихачева. Обычно в выводках было два или три котенка.
Участники экспедиции обратили внимание на практически полное отсутствие на исследуемом участке не только горных копытных, но даже и их следов. За все время полевых работ они встретили только одну группу из шести особей сибирского горного козла. Это основной источник питания снежного барса.
На фотоловушках также есть единичные проходы горных козлов от одной до четырех особей. В одном из урочищ найдены свежие останки трех самцов аргали, предположительно погибших от нападения хищников. По мнению специалистов, отсутствие горных копытных и барсов связано с суровой и многоснежной зимой.
Глубокие снега вынудили к перекочевке в соседние малоснежные районы Алтая (хребет Сайлюгем), Тувы и Монголии (восточный макросклон хребта Чихачева) сибирских горных козлов и аргали, а следом за ними и снежных барсов. В этом году из-за холодной и затяжной весны вероятен большой отход (гибель) сеголеток аргали и козлов, что в дальнейшем скажется на численности популяций этих горных копытных, находящихся и так в депрессивном состоянии.
Третий год подряд камеры фиксируют присутствие медведей на территории. Одна группа встретила на маршруте свежие следы медведицы с медвежонком. Звери прошли несколько километров по гребню хребта, а затем скатились вниз по крутому заснеженному склону. Вполне вероятно, что эти медведи пришли с соседнего хребта Сайлюгем и принадлежат редкой Сайлюгемской популяции, обитающей на нем. В эту экспедицию в очередной раз встретили азиатского барсука. Не типичный для высокогорий вид. На хребте Чихачева он активно осваивает территорию и отмечается визуально и на камерах уже во многих урочищах с 2013 года.
Вернутся ли барсы на алтайскую сторону хребта Чихачева и сколько их будет? Ответ на эти вопросы даст очередная, 17-я экспедиция «По следам снежного барса», которая состоится в начале сентября 2023 года в соответствии с Программой мониторинга снежного барса в РФ.
