«Все мы знаем науку палеонтологию — науку о жизни, существовавшей до начала голоценовой эпохи или в ее начале (примерно 11 700 лет назад). Палеонтологи изучают окаменелости давно вымерших животных. И наука это довольно молодая — ей всего несколько сотен лет. Но ведь люди и раньше находили останки доисторических организмов, но вот объяснить, кому принадлежали гигантские черепа, зубы и фрагменты скелетов не могли. Поэтому считали, что это — останки драконов», — рассказывает кандидат биологических наук АлтГУ Татьяна Антоненко.
Интересную теорию приводит историк и фольклорист Адриенна Майор. Она считает, что в скандинавской мифологии драконы и морские чудовища занимают видное место, однако там не находили костей крупных древних животных. В одной из своих более поздних книг Майор говорит, что многие изображения драконов по всему миру основаны на народных поверьях или преувеличенных описаниях и ныне живущих крупных рептилий, таких как драконы острова Комодо, ядозубы, игуаны или крокодилы.
Действительно, драконы живут среди нас прямо сейчас. Например, дракон острова Комодо — это не кто иной, как комодский варан. Огромная ящерица, обитающая в Юго-Восточной Азии. Длина ее тела может достигать трех метров, вес — 130 кг, а удар хвоста способен сбить с ног лошадь.
«Еще одна удивительная ящерица — летучий дракон. Он тоже живет в Юго-Восточной Азии в кронах деревьев, практически не спускаясь на землю. На ветвях они питаются, размножаются, отдыхают. По бокам тела летучего дракона имеются складки, внутри которых находятся ложные ребра. Они работают по типу зонтика. Ящерица использует эти «крылья» при возникновении опасности — с их помощью она может планировать на расстояние до 20 метров, а хвост помогает ей «рулить», — отмечает Татьяна Антоненко.
Встретить дракона можно и под водой. В тропиках обитают удивительные морские коньки-тряпичники, которых называют лиственными или травяными морскими драконами. Вообще морской конек — рыба семейства игловых. Тряпичники имеют необычные отростки, имитирующие слоевища водорослей, которые служат им для маскировки. Встретить таких коньков можно на коралловых рифах, на мелководье в водах умеренной температуры. Интересный факт — у морских коньков о мальках заботятся самцы.
«Упоминание мифического существа встречается и в названиях растений. Например, драконово дерево — вид рода Драцена. Свое название это дерево получило благодаря смоле, которая, окисляясь на воздухе, приобретает кроваво-красный цвет — кровь дракона. В нашей полосе тоже встречается растение, в латинском названии которого встречается дракон — Artemísia dracúnculus. Это эстрагон, или тархун, или драконья трава, драконова полынь. Именно его вкус имеет лимонад с одноименным названием», — уточняет биолог.
Еще одно известное всем растение — драконий фрукт, или питахайя (питайя). На самом деле это — плод кактуса, распространенного в Мексике, Центральной и Южной Америке, а теперь и в Юго-Восточной Азии. Фрукт имеет необычную кожуру с необычными листовидными наростами, белой или красной мякотью с черными косточками. Кожура напоминает языки пламени.
Татьяна Антоненко отмечает — прежде, чем подарить ящерицу в качестве символа наступающего года Дракона, нужно хорошо подумать. «Я считаю, что прежде, чем подарить живое животное, нужно согласовать это с тем, кому оно предназначено. Человек может быть к этому не готов. Ему могут очень нравиться ящерицы, но не всем подойдет специфика кормления этих животных — им необходим живой корм. Например, у меня дома живет эублефар — неприхотливая ящерица, за которой легко ухаживать. Но кормим мы его живыми тараканами, два-три в неделю. Если вы не готовы брать их в руки, и тем более, содержать (а тараканов ведь тоже нужно кормить), то приобретать ящерицу не стоит».
