Могильник на берегу Курайки был обнаружен в 1994 году. В том же году там и начались археологические раскопки, которые продолжаются и по сей день. За 25 лет было исследовано 49 могильных ям. С помощью дендрохронологического и радиоуглеродного анализа их датировали III-IV веком. Как сообщил руководитель экспедиции Евгений Богданов из ИАЭТ СО РАН: «Это эпоха переселения народов, когда с Востока огромная часть населения двигалась на Запад. И многое менялось в культуре — вплоть до мировоззрения, ритуалов и погребальных обрядов. Поэтому мы сталкиваемся с ситуацией, когда в могильниках наземные сооружения одинаковые, а внутри наблюдается очень большое разнообразие».
Во время раскопок были найдены бусины из янтаря, сердолика, костей и стекла, раковины, остатки различных изделий из железа, пряжка и серьга, бронзовая гривна, чашка и два небольших деревянных блюда. Некоторые могильники хранили в себе остатки шелковой и шерстяной ткани, а также одежду из кожи. Еще археологи нашли артефакты, привезенные издалека, например подвески, сделанные из египетского санфаянса.
Несколько видов захоронений встречается в могильнике Курайка. Раньше умершего человека клали в заранее установленную деревянную раму, хоронили в деревянном ящике, похожем на гроб, либо в погребальной колоде — выдолбленном стволе лиственницы. При изготовлении колод древние люди часто сужали один из концов, так что он внешне походил на нос лодки.
Одна из основных находок полевого сезона 2019 – детская погребальная колода, похожая на лодку. По мнению Богданова, данное захоронение не похоже на кочевников, так как рядом с могильником есть выход сланца, но колода была обложена речными валунами. По мнению Богданова, это подтверждает версию о лодке: многие народы обкладывали погребальные ладьи речными камнями.
Совсем недавно ученые пришли к выводу, что представительницы пазырыкской культуры, которые существовали на Алтае во III-VII веках до нашей эры, мигрировали на довольно большие расстояния. В то время как мужчины всю жизнь жили на одном месте, либо совершали кратковременные путешествия.
