Сражение на острове Даманском считается самым крупным в современной истории России и Китая. 2 марта 1969 года китайцы начали провокации на границе с СССР, перешедшие в вооруженное наступление. Советское руководство не хотело полномасштабной войны, оставляя пространство для политических маневров. Именно поэтому против противника не вводились регулярные части армии, не работали артиллерия и авиация. Воевать пришлось пограничникам.
Об этом и многом другом дочь героя рассказала учащимся военно-патриотического клуба (ВПК) «Русские витязи», кадетам барнаульской школы № 89 и сотрудникам Пограничного управления ФСБ России по Алтайскому краю. Елена Леонова презентовала книгу «Демократ Леонов. Жизнь во имя долга».
«Благодарю всех, кто пригласил меня посетить ваш гостеприимный Алтайский край, — поделилась впечатлениями гостья. — Мой дед и отец были пограничниками, мама — военный врач. Вопросов о том, с кого брать пример в жизни, у меня не было. То, что я получила, воспитываясь в этой среде, ведет меня по жизни и очень помогает. Пограничная служба может в самый критический момент, который настиг моего отца в 1969 году, показать, что такое настоящая верность воинскому долгу».
По воспоминаниям подполковника в отставке участника событий на Даманском Николая Попова, 15 марта 1969 года, Демократ Леонов пытался добиться поддержки артиллерии для пограничников. В Москве стояла глубокая ночь, довлела непонятная политическая обстановка и никто не хотел брать на себя ответственность, боясь обострить отношения с соседней страной. Непростое решение пришлось принимать полковнику Леонову. Он возглавил группу танков, чтобы прикрыть маневренную группу, отвлечь внимание противников, вызвав огонь на себя. На Т-62 он выскочил на протоку и продержался несколько минут, круша нарушителей границы пулеметным огнем. За это время его товарищи успели сменить огневые позиции, пристрелянные китайцами, вынести раненых на нашу сторону острова. После выстрела из гранатомета танк загорелся. Демократ Леонов успел выбраться из горящей машины, но погиб на льду реки, получив вражескую пулю в сердце. В тематическом музее до сих пор хранится его простреленное удостоверение, лежащее в нагрудном кармане. Через несколько часов приказ задействовать более серьезные силы все-таки поступил, и по китайцам отработала артиллерия. Враг был разбит.
«В тот день бой длился с десяти утра до восьми вечера, — вспоминает Николай Попов. — Последний раз мне удалось пообщаться с Демократом Владимировичем, когда я доложил ему, что в моей группе двое раненых, а транспортер получил повреждение и больше не может работать. Командир потом несколько раз запрашивал подмогу, но без результата. Нам он говорил, что надо продержаться до прихода помощи. Примерно в 12:30 сел в один из четырех танков и пошел в атаку... После Даманского меня уговорили продолжить служить именно в этом отряде. И я, в память о товарищах и верности своему слову, решил остаться здесь вопреки развитию военной карьеры. За это время у меня поменялись 10 командиров».
В завершение своего визита Елена Леонова обратилась с просьбой рассмотреть возможность делегирования представителей Алтайского края в Приморский край для участия в памятных мероприятиях, посвященных героическим событиям марта 1969 года. Также она подарила книги о Демократе Леонове лучшим сотрудникам Пограничного управления ФСБ России по Алтайскому краю.
Справка "МК". В пограничном сражении на острове Даманском участвовали 20 уроженцев Алтайского края, для троих из них этот бой стал последним. Всего погибли 58 пограничников. Младший сержант Михаил Лобода призывался военным комиссариатом Калманского района. Раненый, 2 марта 1969 года он дрался с врагом до последнего патрона. Посмертно награжден медалью «За отвагу». Сержант Борис Головин из Красногорского района призывался из Горно-Алтайска. Утром 15 марта, когда завязался бой, расчет сержанта Головина вел огонь по противнику. Пограничники продолжали сражаться, пока не были уничтожены прямым попаданием вражеской мины. Посмертно награжден орденом Красной Звезды. Рядовой Александр Бедарев, стрелок 4-й мотострелковой роты, уроженец Целинного района Алтайского края. Также погиб 15 марта 1969 года в бою с войсками КНР. Посмертно награжден медалью «За отвагу».
