Общие сведения о насекомом
Божьи коровки или тлевые коровки (семейство божьих коровок — Coccinellidae, отряд жуки — Coleoptera, класс насекомые — Insecta) — это полезные и интересные насекомые, которых активно изучают энтомологи. В мире их около 5000 видов, которые встречаются везде, кроме крайних северных точек нашей планеты. Наиболее известными видами считаются красная и семиточечная божьи коровки.
В среднем жуки достигают размеров от 4 до 10 мм. Форма тела насекомых округлая или овальная, плоская снизу и выпуклое сверху. Надкрылья твердые, гладкие, часто ярко окрашены в красный, оранжевый или желтый цвет с черными пятнами. Голова маленькая, скрыта под переднеспинкой. Глаза большие, усики короткие, булавовидные. Главной особенностью этих насекомых являются трехсоставные лапки. С виду они кажутся согнутыми, однако это самые гибкие и цепкие лапы в роду насекомых. Божьи коровки активны в дневное время, благодаря своим сильным крыльям они хорошо и быстро летает, поэтому птицам их поймать довольно сложно. Размножаются весной и осенью, откладывая яйца группами на нижней стороне листьев. Личинки также питаются вредителями растений. Зимуют во взрослом состоянии, укрываясь в трещинах коры, под опавшими листьями.
В зависимости от сытости божьи коровки могут изменять свой цвет. Так, например, их окрас становится ярче, если они наелись. Насекомые хорошо защищены: яркая окраска отпугивает хищников, а специально выделяемые при опасности вещества из желез на лапках, действуют на некоторых животных как яд. Именно из-за этой особой жидкости похожей на молоко, выделяемого в случае опасности, насекомое называют коровкой.
Божьи коровки одиночки, так как им комфортнее самостоятельно добывать себе пропитание, в стаи они сбиваются только с целью выживания или спаривания. Продолжительность жизни сравнительно небольшая — от двух месяцев до одного года.
Уникальный биоиндикатор
Божьи коровки чувствительны к изменениям в окружающей среде, таким как загрязнение воздуха, воды и почвы. Быстро реагируют на присутствие в экосистеме пестицидов, тяжелых металлов и прочих токсичных веществ. Дело в том, что божьи коровки тесно связаны с определенными видами растений, на которых они питаются и откладывают яйца. Если растения-хозяева исчезают или находятся под угрозой из-за загрязнения, это напрямую влияет на их популяцию.
«В природе все взаимосвязано. Божьи коровки — важное звено в пищевой цепи, служа пищей для многих птиц, рептилий и насекомоядных млекопитающих. Их исчезновение или снижение численности может указывать на нарушения в экосистеме. Благодаря своему яркому окрасу, они легко заметны и известны, что делает их удобным индикатором для мониторинга состояния окружающей среды. Такие «биоиндикаторы» позволяют оценивать качество окружающей среды и выявлять экологические проблемы на ранней стадии», — поясняет заместитель директора Алтайского филиала ФГБУ «Центр оценки качества зерна» Ирина Лапшина.
Божья коровка относится к группе энтомофагов — полезных насекомых, уничтожающих вредителей в садах, огородах и полях. Питаются жучки в основном тлями, клещами, червецами и другими мелкими насекомыми-вредителями растений.
«Божьи коровки — волки в мире насекомых, — уточняет Ирина Лапшина. — Эти маленькие и милые на первый взгляд насекомые — природные хищники, которые естественным образом контролируют популяцию вредителей без использования химических пестицидов. Взрослые особи в течение дня поедают примерно от 60 до 100 тлей или клещей, мягкотелых насекомых, яиц клопов и бабочек. Личинки этих удивительных жуков потребляют до 40 тлей за час и от 300-400 тлей в день. Если вы хотите привлечь этих помощников в свой сад, теплицу или огород, посейте на участке душицу, тысячелистник, пижму, алиссум, тимьян, кинзу, укроп или фенхель. Эфирные масла, выделяемые этими растениями, будут восприняты божьими коровками как приглашение».
Сохранить, нельзя утратить
Умелое применение божьих коровок способствует сокращению количества химикатов, необходимых для борьбы с вредителями, что улучшает экологическую устойчивость сельского хозяйства. По сравнению с другими насекомыми божьи коровки менее восприимчивы к пестицидам, что делает их ценными союзниками в борьбе за урожай. Благодаря этому, аграрии могут сэкономить деньги, уменьшить негативное влияние на окружающую среду и получить более качественный урожай.
Важно отметить, что божьи коровки являются ценным инструментом в арсенале органического земледелия, помогая эффективно контролировать вредителей, поддерживать природный баланс и биоразнообразие. Насекомое, кроме всего прочего, борется с колорадским жуком, поедая его личинки.
Их присутствие на участке привлекает и множество других полезных насекомых-энтомофагов, таких как паразитические осы, златоглазки и прочие. Кроме того, некоторые виды божьих коровок питаются пыльцой и нектаром, способствуя опылению растений.
В настоящее время этих удивительных жуков разводят искусственным путем на специальных предприятиях. Насекомые не требуют особых условий содержания и быстро адаптируются к новой среде обитания. Их легко выпускать на участки, где они начинают активно питаться вредителями.
В некоторых странах божьи коровки особо охраняются. Например, в Великобритании некоторые виды, такие как двухточечная, внесены в Красную книгу страны, в Германии под охраной также находятся несколько видов, включая 9-точечную и 14-точечную. В Австралии под угрозой исчезновения находится вид божьей коровки, известной как «коровка Хоупа». Китай также включил несколько видов этих насекомых в Красную книгу. В нашей страны под охраной такие виды, как коровки Палласа и Менетрие.
Популяция этих удивительных насекомых достойна защиты и внимания со стороны человека, как важного элемента в поддержании устойчивости экосистем, особенно в сельском хозяйстве.